Por: MARILYNN MARCHIONE/AP | Associated Press –Yahoo noticias
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| La doctora Sarah K. Browne, derecha, habla con su paciente Kim Nguyen, en el Instituto Nacional de Salud en Bethesda, Maryland, el miércoles 22 de agosto de 2012 |
Investigadores han
identificado una nueva enfermedad misteriosa que ha causado síntomas similares
al sida en decenas de personas en Asia y algunas en Estados Unidos, aun cuando
no están infectados con VIH.
Los sistemas inmunológicos de
los pacientes se dañaron, lo que los dejó incapaces de defenderse de gérmenes
como lo haría una persona sana. La causa de la enfermedad es desconocida, pero
parece no ser contagiosa.
Esta es otra clase de
inmunodeficiencia adquirida que no se hereda y ocurre en adultos, pero no se
propaga de la manera como lo hace el sida mediante un virus, dijo la doctora
Sarah Browne, una científica del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades
Infecciosas.
Browne ayudó a dirigir el
estudio con investigadores en Tailandia y Taiwán, donde se han detectado la
mayoría de los casos desde 2004. Su reporte se publica el jueves en la revista
New England Journal of Medicine.
"Es absolutamente
fascinante. He visto al menos a tres pacientes en los últimos 10 años" que
podrían haber tenido esto, dijo el doctor Dennis Maki, un especialista en
enfermedades infecciosas de la Universidad de Wisconsin, campus Madison.
Es probable que una infección
de cierta clase pueda activar la enfermedad, aun cuando parece que el
padecimiento mismo no se propaga de persona a persona, dijo Maki.
La enfermedad se desarrolla
alrededor de los 50 años en promedio, pero no es característica de grupos
familiares, lo que hace improbable que la causa sea genética, dijo Browne.
Algunos pacientes han muerto de infecciones abrumadoras, entre ellos algunos
asiáticos que viven ahora en Estados Unidos, aunque Browne no dio una cifra.
Kim Nguyen, de 62 años, una
costurera originaria de Vietnam que ha vivido en Tenesí desde 1975, se enfermó
gravemente y buscó ayuda por una fiebre persistente, infecciones en los huesos
y otros síntomas extraños en 2009. Estuvo enferma recurrentemente por varios
años y visitó Vietnam en 1995 y en 2009.
"Se estaba consumiendo
por esta infección sistémica" que primero parecía tuberculosis, pero no
era, dijo el doctor Carlton Hays hijo.
A diferencia del VIH, el virus
que causa el sida, la nueva enfermedad no afecta a los linfocitos T, pero causa
una clase distinta de daño en el sistema inmunológico. El estudio de Browne de
más de 200 personas de Taiwán y Tailandia descubrió que la mayoría de los
enfermos elaboraban sustancias llamadas autoanticuerpos que bloquean el
interferón gamma, una señal química que ayuda al cuerpo a deshacerse de
infecciones.
Al bloquear esa señal, las
personas quedan vulnerables a virus, hongos y parásitos, pero sobre todo a
micobacterias, un grupo de gérmenes similares a los de la tuberculosis que
pueden causar grave daño a los pulmones.
Los investigadores saben que
el nuevo síndrome de inmunodeficiencia se desarrolla en etapas avanzadas de la
vida, pero no saben por qué o cómo.
Los antibióticos no son
siempre efectivos, así que los doctores han tratado otros métodos, incluidos
fármacos contra el cáncer que ayudan a suprimir la producción de anticuerpos.
La enfermedad se apacigua una vez que las infecciones se controlan, pero las
afectación al sistema inmunológico seguramente se convertirá en una afección
crónica, consideran los investigadores.
El hecho de que casi todos los
pacientes detectados hasta el momento sean asiáticos o personas nacidas en Asia
que viven en otras partes indica que los factores genéticos o ambientales
podrían activar la enfermedad, concluyeron los investigadores.
Los primeros casos se
detectaron en 2004, y el estudio de Browne incluyó a unas 100 personas en seis
meses.
"Sabemos que hay muchos
otros", incluyendo muchos casos que son diagnosticados erróneamente como
tuberculosis en algunos países, dijo Browne.
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En internet:
Revista: http://www.nejm.org
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